De wiki Thema-sectie beschrijft de film als volgt:
Thema's
De film vervaagt regelmatig de lijn tussen fictie en realiteit, waarbij vooral de observatie wordt benadrukt. Het personage Paul breekt de vierde muur door de film heen en spreekt de camera op verschillende manieren aan. Terwijl hij Ann vraagt om haar dode hond te zoeken, draait hij zich om, knipoogt en grijnst naar de camera. Als hij de familie vraagt om te wedden op hun overleving, kijkt hij naar de camera en vraagt het publiek of zij ook willen wedden. Aan het einde van de film, wanneer hij eieren vraagt aan het volgende gezin, kijkt hij in de camera en grijnst weer. Alleen Paul doorbreekt de vierde muur in de film, terwijl Peter in de hele film verwijst naar de formule-achtige suspense-regels van de traditionele cinema.
Paul geeft ook regelmatig aan dat hij van plan is de normen van de ontwikkeling van filmplots te volgen. Als hij het publiek vraagt om te wedden, vermoedt hij dat het publiek wil dat de familie wint. Nadat de moordenaars in het derde bedrijf zijn verdwenen, legt Paul later uit dat hij de slachtoffers een laatste kans moest geven om te ontsnappen, anders zou het niet dramatisch zijn. Tegen het einde van de film stelt hij het doden van de rest van de familie uit omdat de film nog geen speelfilm heeft bereikt. Door de hele film heen toont Paul zich bewust van de verwachtingen van het publiek.
Paul zorgt er echter ook een aantal keren voor dat de film in strijd is met de conventies. In thrillers overleeft meestal een hoofdrolspeler waarmee het publiek kan sympathiseren, maar hier sterven alle drie de gezinsleden. Wanneer Anna Peter met succes neerschiet, als mogelijke start van een heroïsche ontsnapping voor het gezin, gebruikt Paul een afstandsbediening om de film zelf terug te spoelen en haar actie te voorkomen. Nadat Georgie is overleden, heeft Paul spijt dat hij hem eerst heeft vermoord omdat het in strijd is met de conventie en de spanning voor de rest van de film beperkt. Aan het einde van de film verhinderen de moordenaars dat Ann een mes in de boot gebruikt om haar boeien door te snijden. Een eerdere close-up had de locatie van het mes aangegeven als een mogelijke opstelling voor een ontsnapping uit de laatste act, maar dit wordt een rode haring. Aan het einde van de film grijnst Paul opnieuw triomfantelijk naar het publiek. Als zelfbewust personage is hij in staat om tegen de wensen van de kijkers in te gaan en zichzelf tot winnaar van de film te maken.
Na het vermoorden van Ann, maken Peter en Paul ruzie over de grens tussen realiteit en fictie. Paul gelooft dat een fictie die wordt waargenomen net zo echt is als al het andere, maar Peter wijst dit idee af. In tegenstelling tot Paul toont Peter nooit het besef dat hij in een film zit.
Haneke stelt dat de hele film niet bedoeld was als horrorfilm. Hij zegt dat hij een bericht wilde maken over geweld in de media door een ongelooflijk gewelddadige, maar verder zinloze film te maken. Hij had een kort essay geschreven waarin hij onthulde hoe hij zich over de kwestie voelde, genaamd "Geweld + Media." Het essay is als hoofdstuk opgenomen in het boek A Companion to Michael Haneke. [13]
Zo kun je tijdens de hele film zien dat het personage Paul herhaaldelijk en vaak de vierde muur doorbreekt en het publiek (filmkijker) aanspoort om "deel te nemen" aan de film. Hij controleert gebeurtenissen, met de uitdrukkelijke redenering van het volgen van de normen voor de ontwikkeling van filmplots. Hij betreurt het dat hij de spanning heeft verpest (Georgie te vroeg heeft vermoord); bij het toevoegen van drama door te verdwijnen; bij het verlengen van de film tot speelfilm door niet de hele familie te vroeg te vermoorden; etc.
Wanneer Peter het 'verprutst' door Anna de kans te geven het geweer te grijpen en zij hem doodt, wordt Paul gedwongen om opnieuw de vierde muur te breken en de hele film 'terug te spoelen' in om het weer op de rails te krijgen volgens zijn gewenste einde.
Paul 'controleert de film' door de actie van de personages in het universum van de film te besturen, net zoals hij ook 'de film controleert' door te breken de vierde muur en het uitvoeren van redactionele veranderingen en commentaar uit het universum.